TopGear

月曜日の放課後。
日直の瀬能は、教室の窓辺で黒板消しをひたすら叩いていた。

こんな時、思い出すのは昨日の、あのライブ――。
本来ならば興奮に身を震わせ、感動の余韻に浸るところであったが
瀬能の瞳は生気を失い、心は後悔と恥辱の泥沼に沈んでいた――。

（俺は・・・俺はblackoutみたいな、バリバリのロックがやりたいんだ！）

なのに現実は、お世辞にもうまいとは言えないボーカルが、ポンキッキーズへの愛を
訴えるだけのコミックバンド。

理想に遠く及ばない現実に、はぁ～。とため息を落とした瀬能は、黒板消しを叩く手を止め、
ゆっくりと振り返った。

『さっきから、なにジロジロ見てんだよ！』

背後からの視線に気づいていた瀬能は、半ば八つ当たりのように、それへと噛み付いた。

『え？ ああ、お前が叩くと、黒板消しも楽器みたいだな～って』

『はあ？』

『それにしても意外だよな～』

『なにが？』

『昨日、サ店でライブしてたの。アレ、お前らだろ？』

ドクン。と瀬能の心臓が大きく撥ね、時が止まる。

『あんなところでライブ出来るんだなぁ』

まさか、

『・・・・・・聴いてたのか？』

精一杯、平静を装って絞り出した一言だった。

『ああ。千葉から逃げてる時、たまたま逃げ込んだ店があそこだったんだ』

知り合いがいないからこそできた暴挙。
それをよりにもよって、クラスメイトの“天音 誠二”に目撃されていたなんて――

『全部・・・見てたのか？』

『あ？ ああ。全部見てた』


――終わった。


頭の中は真っ白だった。全身の毛穴から汗が吹き出し、
ドクドクと脈打つこめかみに、目の前がゆらゆらと揺れる。

『わ、笑いたきゃ笑えよ！』

耳の先にチリチリと熱を感じながら、瀬能は涙目で吼えていた。

『はは。まぁ、たしかに見た目はアレだったけどな』

『・・・っ！』

カッコ悪い自分がなにより嫌いだった。
どんなにクールを装っても、所詮は付け焼刃。擬い物でしかない。
せっかく努力して作り上げたイメージも、一点の穴から決壊し、脆く崩れていく。

（なにがクールだ！ そうだよ！ 俺はただの根暗じゃねぇか！）

自己嫌悪と自己否定に走る瀬能。しかし、誠二の次に発した言葉は、意外なものだった。

『・・・雷』

『は？ カミナリ？』

瀬能は不思議そうに窓の外を見やったが、空は昨日の雨が嘘のように、清々しく晴れていた。

『お前のドラムだよ。雷が落ちたかと思うほどの衝撃だった』

『な、なんだよそれ！』

『んー、うまく言えねぇけどblackoutのライブみたいな――』

『blackout!?』と若干食い気味に瀬能は聞き返す。

『ああ。・・・やっぱりお前もblackoutのファンなのか？』

うまく言葉が出ない瀬能は、コクコクと頷くことしかできなかった。

『そうか。どおりで・・・』

その時、ガラリと教室の扉が開き、一人の女子生徒が入ってきた。
瀬能と同じく、日直だった夏花が職員室へ日誌を届け、戻って来たのだ。

『せいじくん、お待たせ！』

『おう。じゃあ、瀬能。また明日な』

『あ、ああ・・・』

仲間がいた。それだけで、瀬能の中でくすぶっていた絶望は嘘のように晴れ、
ジワジワと感動が込み上げてくる。


『もう少し話したかったな・・・』

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いよいよ開演――！

岡村の紹介を受け、スポットライトに照らされたステージに登場する瀬能と椋平に、
客席からパラパラと拍手が送られる。

『あー！ トーマスだ！』

トーマスの顔にいち早く気づいた幼児が椅子に立ち、スタンバイする瀬能のドラムを指さした。
一瞬にして注目の的にされた瀬能は、恥ずかしさのあまり顔を上げることができなかった。

『ほら見てママ！ トーマスだよ！』

『こら！ たっくん、ちゃんとお座りしなさい！』

無邪気にはしゃぐ子供と母親のやり取りに、周囲は和やかな空気に包まれる。
一方瀬能は、うつむいたままスネアのトーマスと見つめ合っていた。

（もうヤダ、帰りてぇ・・・）

すでに瀬能のライフはゼロだった。
そこへ満を持して登場したのは――

『あー！ ガチャピンだー！』

『たっくん！ 指ささないの！』

ボーカル、小西である。

明らかに先ほどまでの客席と空気が違う。客達は小西から目を逸らし、肩を震わせ、
不自然な咳払いで笑いを誤魔化している。
そんな空気をものともせず、マイクスタンドの前に立った小西が、咳払いをひとつして
挨拶を始めた。

『え～、今日はガチャピンのLIVEにお集まりくださり、有難うございます』

（ガチャピンモドキがいっちょ前にカッコつけんな！ 腹立つ！
この中に俺たち目当ての客がいるわけねぇだろ!! アホか!!!）

もったいぶった小西のMCに、瀬能は心の中で毒づいた。

『――それでは、早速聴いてください!! 一曲目・・・“Ｐ→chan”!!』

『ぶふぉっ!!!』

カウンター席で客の一人が盛大にコーヒーを吹き出した。無理もない。
この出で立ちでこのタイトルコールは卑怯と言う他ない。


（この空気、なんだよこれ！ すでに大事故じゃねぇかあああ!!!）

羞恥心が極限に達した瀬能は、正気を失いかけていた。
もはや罰ゲーム。それでも演奏を始めなければいけない。

瀬能は目を閉じたまま、頭を振り、一心不乱にドラムを叩いた。
客の顔もトーマスの顔も、脳裏に浮かぶことを拒絶するように――。

一秒でも早くこの場から消え去りたい！ お家に帰りたい！
そんな思いからドラムのテンポも早くなる。

あっと言う間の30分だった。



◇



『みんなお疲れ〜。すごい盛り上がりだったね！』

『はははは。ま、僕達の実力なら当然ですよ！』

『そうそう、当然っしょ〜！』

（なんでこいつら、こんなに自己評価高いんだよ・・・）

相変わらずの小西と椋平に、瀬能はつっこむ気力もなかった。


こうして、瀬能の初ライブは無事、幕を閉じた。思い描いていた
ライブにはほど遠かったが、岡村の言う通り客の反応は上々で、
お笑い芸人のライブかと錯覚するほどの盛況振りであった。

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『あ～雨、やまないね～』

軒先で滴り落ちる雨だれを、うらめしそうに眺めながら椋平が呟いた。
いつの間にか降りだした雨のおかげで、外に出ることもできず、出番まで暇を持て余
した三人は、店の端のテーブル席で昼食を摂っていた。

『それよりお前・・・よく食えるな』

『腹減ってたら歌えんだろ。あ、岡村さん！ ナポリタンおかわり！』

『まだ食うのかよ！』

『瀬能っちこそ、コーヒー一杯だけ？』

『ああ、まぁ・・・』

本番前の緊張で、今はさすがに食べ物が喉を通らない。

『ふん、途中でへばっても知らんぞ』

『わかってるよ』

瀬能はほろ苦いブレンドコーヒーを啜りながら、満席に近い店内をぐるりと見渡した。
カウンター席ではマスターと談笑する中年の常連客。一方、こじんまりとしたテーブル
席では、愛を語らうカップルや窓際の席で本を読む学生に、子連れの主婦など。この店
は、様々な客層の憩いの場のようであった――。

『俺達、すげー場違いな気がする・・・』

『ここのマスターはな、大の音楽好きなんだよ』

小西の話によると、無類の音楽好きである店主が、週末の昼の間だけ、有名無名問わず
若手音楽家達の為に、演奏の舞台を無償で提供しているそうで、こうした店主の厚意は、
彼らの様な高校生バンドにとって、大きなチャンスとなっていた。


◇　　　　　　　　　　　　　　　　　　

開演15分前――。
舞台袖に、着替えを終えた小西が、全身緑色の奇抜なファッションで現れた。

緑色のパーカーのフードをすっぽり被り、ピンクと黄色のボーダー柄のインナーという
合わせ技で、無理やり感漂うものの、それはまさしくガチャピンカラーである。

（やべぇ！ なにこれ!? 凄まじくダサい!!!!!）

ガチャピン愛を主張しているのか、はたまたガチャピンそのものになりたいのか――
どちらにしてもその完成度の低いコスプレに、瀬能は衝撃を受けた。
更に驚くべきは、

『どうだイケてるだろ！』

小西本人が「イケている」と本気で思っていることだった。

（う、薄々気付いてはいたが、ここまでイカレたヤツだったとは・・・）

再確認と同時に、こんな男と同じステージに立つというおぞましい現実に、瀬能は身震
いする。

（――嗚呼、こいつの頭に雷落ちねぇかなぁ・・・）

『どうした瀬能ぉ。震えてんぞ？』

『もしかして瀬能っち、緊張してんの？』

『いや、べつに・・・』


瀬能が帰りたい気持ちと、せり上がる胃液を、涙と共に飲み込んだちょうどその時、
カランカランと、店のドアベルが乾いた音を響かせ、大きく跳ねた。

また一人、雨宿りの客が増えたようだ。

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【プロローグ】

・prologue -1-
#01～#03

・prologue -2-
#01～#03


【一章：孤高のロッカー】

・Chapter1 -1-
#01～#03

・Chapter1 -2-
#01/#02/#03/#04

・Chapter1 -3-
#01/#02/#03/#04/#05/#06/#07

・Chapter1 -4-
#01/#02/#03/#04/#05/#06

-あとがき-


【二章：センチメンタルジャーニー】

・Chapter2 -1-
#01/#02

・Chapter2 -2-
#01/#02/#03

・Chapter2 -3-
#01/#02

・Chapter2 -4-
#01/#02/#03/#04/#05

-あとがき-


【三章：張子の虎】

・Chapter3 -1-
Introduction/#01/#02/#03

・Chapter3 -2-
#01/#02/#03/#04

・Chapter3 -3-
#01/#02/#03/#04/#05

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